Google-Nutzer sind sich mehrheitlich bewusst, dass die ersten Treffer in der Suchergebnisliste häufig bezahlte Anzeigen sind. Anzeigen am Beginn der Trefferliste werden deshalb häufig gezielt übersprungen. Zu diesem Ergebnis kommt die Usability.de GmbH & Co. KG, Hannover, in einer Untersuchung, in der das Nutzerverhalten auf Google mittels einer Eye-Tracking-Studie getestet wurde. Von dem ersten Anzeigenplatz springen Nutzer oft direkt zum ersten organischen Suchtreffer. In 70 Prozent der Fälle fiel der erste Klick auf einen organischen Treffer, lediglich zu 14 Prozent wurde eine Anzeige angeklickt. Für die Suchmaschinenoptimierung bedeutet das, dass es wichtig ist, einen der oberen Plätze unter den organischen Suchergebnissen zu erreichen.
Wenngleich Anzeigen für die Suchintention weniger relevant sind, erhält die erste noch geringe Aufmerksamkeit. Anzeigen am Seitenende haben hingegen kaum eine Chance. Tatsächlich werden Anzeigen zwar als erstes fixiert, nämlich nach durchschnittlich 0,97 Sekunden. Die Aufmerksamkeit verweilt dort jedoch nicht lange. Schon nach 2,92 Sekunden ist die Aufmerksamkeit bei den organischen Treffern angelangt. Sie werden im Mittel 4,43 Sekunden lang betrachtet, bei den Anzeigen sind es nur 1,91 Sekunden. Wie intensiv Anzeigen betrachtet werden, hängt von der Suchintention ab. Bei transaktions- und navigationsorientierten Suchen werden sie häufiger betrachtet, da sie in diesen Fällen für den Nutzer relevanter sind. Das gilt namentlich für navigationsorientierte Suchen, bei denen der Nutzer eine bestimmte Website sucht. Hier ist die erste Anzeige häufig identisch mit dem ersten organischen Treffer.
Für die Studie bearbeitete jeder der 30 Teilnehmer vorgegebene Suchanfragen in den Kategorien informationsorientierte, transaktionsorientierte und navigationsorientierte Suche. Der Blickverlauf wurde bis zum ersten Klick gemessen. Dabei wurde ein spezieller Monitor mit eingebauter Eye-Tracking-Hardware verwendet. Er erkennt die Fixationen des Auges, also die Punkte im Zentrum des Sehbereichs, die der Testteilnehmer gezielt betrachtet und damit bewusst wahrnimmt. Zum Abschluss wurden die Nutzer zu ihrem Vorgehen und zur Wahrnehmung der Anzeigen befragt.